Pterodactyls (lat. Pterodactyloidea, van die Grieks. πτερ | ν - “vleuel” en δ κτυλος - “vinger”) - 'n onderorde van uitgestorwe reptiele in die orde van vlieënde dinosourusse (pterosaurusse) wat in die Jurassiese en Krytperiode woon.

In 1784 is 'n afdruk van die skelet van 'n voorheen onbekende wese in Beiere (Duitsland) gevind. 'N Klipplaat met 'n afdruk is ondersoek, en daar is ook 'n tekening daarvan gemaak. Destyds kon die navorsers egter nie die naam van die dier gevind en dit klassifiseer nie.

In 1801 het die oorblyfsels van die dier by die Franse wetenskaplike Georges Cuvier afgekom. Hy het gevind dat die dier in staat was om te vlieg en behoort aan die orde van vlieënde dinosourusse. Cuvier het hom ook die naam “pterodactyl” gegee (die naam kom van 'n lang toon aan die voorste been van die akkedis en 'n leeragtige membraan (vlerk) wat van die liggaam tot by die agterpoot strek).

'N Hoogs gespesialiseerde groep wat aangepas is vir die lewe in die lug. Pterodactyls word gekenmerk deur 'n baie langwerpige skedel. Die tande is klein. Die servikale werwels is langwerpig, sonder servikale ribbes. Die voorpote is vier-vingerig, die vlerke is kragtig en breed, die vliegvinger vou. Die stert is baie kort. Die tibia-bene is versmelt.

Die grootte van pterodactyls het baie gewissel - van kleintjies, die grootte van 'n mossie tot reuse-pteranodons met 'n vlerkspan van tot 15 meter, birdwatches en azhdarchid (quetzalcoatl, aramburgiana) met 'n vlerkspan van tot 12 meter.

Klein kleintjies het insekte geëet, grotes - visse en ander waterdiere. Die oorblyfsels van pterodaktiele is bekend uit die Bo-Jurassiese en Kryt-afsettings van Wes-Europa, Oos-Afrika en beide die Amerikas, Australië en die Volga-streek in Rusland. Aan die oewer van die Volga is die oorblyfsels van pterodactyl in 2005 ontdek.

Die grootste pterodaktiel is in Roemenië in die stad Sebes in die provinsie Alba ontdek. Die vlerkspan is 16 m.

Die groep bevat 'n aantal gesinne:

Isstiodactylidae - 'n gesin wie se verteenwoordigers in die Juras- en Krytperiode gewoon het. Al die vondste van hierdie familie is in die Noordelike Halfrond gevind - Noord-Amerika, Europa en Asië. In 2011 is 'n nuwe spesie, Gwawinapterus beardi, in hierdie familie beskryf. Dit is gevind in Kanada in Kryt-sedimente wat 75 miljoen jaar oud is.

Pteranodontidae- 'n Gesin van groot Kryt-pterosaurusse wat in Noord-Amerika en Europa woon. Hierdie familie bevat die volgende genera: Bogolubovia, Nyctosaurus, Pteranodon, Ornithostoma, Muzquizopteryx. Die oorblyfsels van Ornithostoma, die oudste lid van die gesin, is in die Verenigde Koninkryk gevind.

Tapejaridae bekend uit vondse uit China en Brasilië tydens die vroeë Kryt.

Azhdarchidae (naam afgelei van Ajdarxo (van die ou Persiese Azi Dahaka), 'n draak uit die Persiese mitologie). Hulle is veral bekend vanaf die einde van die Kryt, hoewel 'n aantal geïsoleerde werwels vanaf die vroeë Kryt (140 miljoen jaar gelede) bekend is. Hierdie familie bevat van die grootste vlieënde diere wat aan die wetenskap bekend is.